O rescaldo da “Calourada Macabra” (Edição 3) foi pesado para a Nova Guarda. Enquanto Alma, ainda desacordada, era levada ao Hospital Anjo Dourado para cuidados especializados, o restante da equipe retornava à base, onde o Silver Hunter, com a ajuda inusitada do vilão Glacial, conseguira estabilizar a petrificação de Fungo. Enquanto Márcio prestava contas ao mentor sobre os eventos da festa — as drogas LUMI3 e Roxinha, o portal dimensional, as criaturas — recebeu apenas um frio “Dispensado” como resposta, um eco do distanciamento crescente entre eles.
Nas nuvens de Central City, Arthur Ward encontrou consolo nos braços de sua mãe. Na manhã seguinte, porém, o café com o pai, Hopemaker, trouxe uma verdade amarga: “Você nunca será tão poderoso quanto eu, Arthur. Fez o que pôde. Às vezes, as coisas fogem do controle.” O líder dos Defensores partiu para o espaço sem terminar a refeição, deixando Atlas com o peso de suas próprias expectativas.
No memorial montado no campus da UFCC, dezenove velas homenageavam os jovens mortos na tragédia, enquanto outros 24 lutavam pela vida nos hospitais. O grupo se reuniu em luto, mas Arthur se afastou, subindo ao alto de um prédio. Lá, encontrou Heian, o herói que haviam salvado na primeira luta contra Glacial (Edição 0). Ao compartilhar seu desejo de abandonar a vida mundana para dedicar-se integralmente ao heroísmo, recebeu um conselho sábio do vigilante, que também agradeceu pelas visitas ao hospital. Antes de descer, Arthur fez um convite: “Junte-se a nós, Heian. A Nova Guarda precisa de alguém como você.”
De volta à base, a equipe se reuniu. Flecha Prateada, percebendo as lacunas táticas do grupo, ofereceu-se para treinar Atlas e os demais em combate e estratégia. A reunião, convocada por Arthur, focou-se nos desdobramentos das novas drogas. Os dados enviados pelo Silver Hunter revelaram uma conexão perturbadora: há cerca de oito meses, heróis da região do Cinzeiro com poderes similares aos conferidos pela LUMI3 começaram a desaparecer. Heian e Castway sugeriram uma invasão aos bancos de dados da ADECC, onde encontraram uma pequena lista de heróis desaparecidos — todos com habilidades que ecoavam os efeitos das ampolas apreendidas.
O grupo se dividiu. Flecha, Renshi, Heian e Castway seguiram para o Cinzeiro, para investigar o endereço fornecido por Richard Montgomery. Atlas, Fungo e Azurion foram ao Departamento de Polícia (DPCC), para falar com o Comissário Juciano Lakes.
Antes de partirem, Castway decidiu usar seus poderes para interrogar o fragmento de cristal que havia trazido do portal. Em transe, viu-se em um local estranho e ouviu uma voz enigmática: “Você ainda não está pronto.”
No Cinzeiro, o grupo encontrou uma casa caindo aos pedaços. Usando suas habilidades, Castway detectou três pessoas no interior e descobriu a senha de acesso. Renshi conjurou ilusões para disfarçá-los como playboys, e entraram para negociar a compra de um grande carregamento de Roxinha para uma “festinha particular”. A conversa corria bem, mas a demora irritou Márcio, que partiu para cima do único traficante armado, desarmando-o com violência. Tudo estava prestes a dar errado quando Heian ativou seus poderes de retcon, voltando o tempo alguns segundos e impedindo o movimento precipitado de Flecha. Confuso, Márcio ouviu o cochicho do vigilante: “O que você ia fazer era o movimento errado.” Confiando em Heian, mudou de tática, oferecendo uma fortuna em dinheiro. Os traficantes caíram na armadilha e revelaram que um novo carregamento chegaria na próxima quarta-feira, às 17h. Renshi usou sua magia para influenciar os criminosos, garantindo que a Nova Guarda participasse da entrega.
No DPCC, Atlas, Fungo e Azurion atualizaram o Comissário Lakes sobre as descobertas, especialmente sobre a possível ligação das drogas com heróis desaparecidos. Lakes, surpreso com a ausência de investigações oficiais, concordou em apurar o caso pessoalmente, suspeitando de uma possível infiltração da ADECC na polícia.
Reunidos novamente em uma lanchonete do Cinzeiro, os heróis trocaram informações enquanto faziam um lanche. A decisão foi unânime: visitariam o antigo Orfanato Irmã Regina, o local que assombrava as memórias de Charles e Gabriela Miller.
Chegando sem uniformes, em roupas civis, encontraram o orfanato abandonado — não há muito tempo, mas vazio. Renshi ficou na van, vigiando. Márcio arrombou um velho cadeado com as mãos e entraram. Imediatamente, Charles sentiu algo errado: um silêncio absoluto. Nada “falava” com ele. A poeira cobria os poucos móveis, cobertos por lençóis, iluminados pela luz natural das janelas sem cortinas.
Enquanto Fungo, Quin, Heian e Arthur subiam para os dormitórios, encontrando apenas quartos vazios, Márcio e Charles exploravam o térreo. Um quarto, porém, chamou a atenção: estava arrumado, com cama feita, móveis, roupas de criança e desenhos colados em um mural — mas nenhum sinal do jovem morador.
No escritório, Márcio e Charles descobriram que os livros eram apenas capas, com páginas em branco. Tudo ali era vazio, um eco de algo que fora apagado. Márcio decidiu subir para se juntar aos outros, mas ao sair, a porta se fechou atrás dele. Mesmo com sua força sobre-humana, não conseguiu abri-la. Lá dentro, Charles viu o Fragmento de Cristal Sombrio flutuar e tentar se comunicar. Sentou-se na cadeira do administrador e se concentrou. Em sua visão, uma criança surgiu e, com um movimento de mãos, abriu um portal.